El árbol misterioso

El otro día caminando por el jardín del instituto nos dimos cuenta que había nacido un nuevo árbol a los pies de una gran acacia. Observándo bien sus primeras hojas primaverales, nos dimos cuenta que era un almendro. ¿Como habría llegado hasta allí? miramos para un lado y para otro, y nada. Ni el más mínimo rastro de otro almendro del que pudiera haber caído alguna almendra despistada.


Después de pensar un rato, nos dimos cuenta que un arrendajo revoloteaba siempre por nuestro jardín. ¡Ya está! aquí tenemos la razón de como ha llegado hasta aquí nuestro nuevo árbol. Y es que lo arrendajos son incansables sembradores de semillas. En épocas de abundancia, se dedican a esconder semillas y frutos en un lado y en otro, para después, en épocas de escasez, encontrar lo guardado. Lo que también tenemos que decir, es que estos pájaros deben tener muy mala memoria, por que son muchas las semillas que se olvidan donde las han dejado y crecen dando lugar a un nuevo árbol.

En este caso el arrendajo no había elegido el mejor de los sitios para el almendro, una planta que gusta mucho del sol y que bajo la gran acacia, iba a pasarlo bastante mal. Decididos a darle una mejor vida, nos pusimos manos a la obra y lo trasplantamos a un lugar más soleado.

Un vez en su nuevo sitio, nos picó la curiosidad y comenzamos a buscar información sobre este curioso árbol que aunque tan acostumbrados estamos a ver por nuestros campos, no fue hasta hace 600 años antes de Cristo, cuando lo trajeron los romanos procedente del Caucaso. Además, estos no le llamaban almendro, como nosotros, si no "nuez griega" por haberlo conocido en ese país.

Sus blanquecinas flores adornan los campos en los últimos días del invierno, entre febrero y marzo, cuando los primeros polinizadores comienzan a despertar de su letargo.Pero son sus almendras las que al llegar el otoño nos alegran el paladar cuando en navidad comemos el tradicional mazapan, que es una mezcla de almendras dulces con unas pocas amargas.

Pero no solo se utilizan para comer las almendras. Infinidad de usos como la elaboración de medicamentos, perfumes y cremas para cosmética, hacen las delicias de los laboratorios, que buscan en este fruto un apreciado compuesto. La amigdalina.

Por otro lado, las cáscaras y las partes leñosas que envuelven a la almendra, siempre han sido utilizados para calentar en la lumbre así como para dar color a los vinos y licores caseros.

Solo tendemos que esperar a que nuestro almendro alcance los seis años de edad ¡para empezar a comer sus primeras almendras!

Sembrando semillas

El pasado día 21 de marzo, ¡por fin llego (oficialmente) la primavera a nuestro Instituto! Los días comienzan a ser más largos, las yemas de los árboles comienzan a vestirse de flores y los pájaros empiezan a buscar pareja como locos compitiendo con sus cantos que se escuchan desde clase.

Es justo el momento de empezar a sembrar nuestras semillas en huerto...pero con precauciones, ya que en nuestra querida tierra castellana, hay un conocido refrán que dice "hasta el 40 de mayo, no te quites el sayo." Esto se debe a que las heladas y fríos tardíos son comunes por estas zonas, y por eso mismo nos dispusimos a elaborar un invernadero/semillero donde sembrar nuestras semillas y evitar que estas tengan que soportar las inclemencias del tiempo cuando las plantas son más jóvenes.

Pasarán unos días hasta que nuestras semillas se conviertan en pequeñas plantitas con dos hojas diferentes a las hojas propias de la planta. Estas hojas, de forma redondeada, y cuya función es la de acumular reservas para la propia planta, se llaman cotiledones. Las plantas que tienen dos de estas, como pasa en la mayoría de las hortícolas, las llamamos plantas dicotiledóneas.

Sin embargo para conseguir despertar a las semillas de su sueño profundo, en el que pueden llevar años y años sumergidas, necesitamos un poco de paciencia...y sobretodo hacer que se sientan a gusto. A nadie nos gusta que nos despierten bruscamente por las mañanas, ¿no? pues a las semillas tampoco. En general, las plantas que viven en verano como el tomate, el pimiento, la berenjena o el calabacín necesitan que las mantengamos húmedas y con una temperatura agradable, alrededor de unos 25ºC, lo cual vamos a conseguir en nuestro invernadero/semillero.

Solo cuando las plantas estén lo suficientemente fuertes, las podremos sacar a los bancales donde ya les esperan las zanahorias, patatas, guisantes y muelas, plantas que aguantan mucho mejor el frio.

 Comienza la cuenta atrás para probar nuestros propios alimentos. ¡Qué ganas tenemos! :)

Alimentar a millones de hongos, bacterias, lombrices...

...es lo que hemos pretendido elaborando el nuevo compostero. Eso...y que ellos nos den algo a cambio, claro está.

Y es que con el proceso de compostaje todo son ventajas. Por un lado, reducimos la cantidad de basuras que acaban en el vertedero, dado que las podemos traer aquí desde nuestra casa, por otro lado, cerramos el ciclo de la materia y por último obtenemos un abono de calidad para las plantas de nuestro huerto.

 Pero esto del compostaje no es nada nuevo. Desde que hace más de 5000 años, el hombre domesticara a las plantas con la agricultura, este ya se dio cuenta de que año tras año, la tierra perdía fertilidad. Para evitarlo, los campesinos comenzaron a echar en sus campos restos descompuestos de materiales orgánicos procedentes de los residuos sus animales y vegetales. La técnica era muy simple; dejar que ocurriera lo que sucede en la naturaleza sin la presencia del ser humano: la materia orgánica se mezcla en el suelo, descomponiéndose y aportando sus nutrientes a la tierra de la que se alimentan de nuevo las plantas.

 Muchos años más tarde, después de la II Guerra Mundial, esta técnica fue mal vista por los países ricos o desarrollados, pasando a usar en sus tierras abonos químicos, los cuales procedían de los derivados del petróleo. Lo que en un principio pareció dar grandes resultados, trajo como resultado años después la desaparición sobre los campos de cultivo de grandes cantidades de materia orgánica y con ella la muerte de de miles de millones de micro y macroorganismos, encargados de descomponerla, faltando así quien elaborara un elemento de gran importancia para la vida de las plantas. El humus.

 La existencia de este humus en nuestros campos, asegura que haya sustancias nutritivas para que puedan vivir las plantas al tiempo que se mejoran las condiciones del suelo.

Resumiendo todo este articulo en unas pocas palabras, podemos decir que desde nuestro Instituto nos estamos encargando de alimentar a unos seres microscópicos que son los responsables de que plantas y animales puedan crecer y vivir en nuestro planeta y que si les dejásemos desaparecer, la vida sería imposible sobre  la Tierra.